Appelée ‘le Défilé des échelles’, cette voie naturelle entre les montagnes a été creusée par les eaux des torrents des périodes glaciaires. Sa situation géographique a incité les hommes à l’aménager comme voie de passage durant de nombreux siècles.
D'abord romaine, c’est au 17ème siècle que les ducs de Savoie décidèrent de l’aménager en route royale carrossable. Sa rénovation a nécessité des travaux considérables. Le plus spectaculaire reste la rampe sarde qui au sortir du défilé permet de rattraper le niveau de la plaine des Echelles en contrebas. Les architectes sardes rénovèrent également le canal qui longe la Voie sarde sur près de 300 mètres et qui sert d’évacuation au trop plein des eaux débouchant de la grotte Supérieure. La Voie Fut qualifiée de « Sarde » quand les Ducs de Savoie devinrent les rois du Piement Sardaigne.
Axe de communication principal entre Lyon et Turin, la Voie Sarde a été empruntée par d’illustres voyageurs comme Jean-Jacques Rousseau ou le Pape Pie VII qui se rendait en France pour couronner Napoléon I empereur.
Aujourd’hui, cet itinéraire est abandonné, car Napoléon le jugea trop difficile et ordonna le percement du tunnel des Echelles en 1804.
Le monument Charles Emmanuel II, érigé en 1674 en l'honneur du Duc de Savoie qui fut le promoteur du réaménagement de la Voie Sarde témoigne à la fois de la fréquentation et de l'importance stratégique de cette voie.
La Voie Sarde peut se réaliser à pied en libre accès (1h30 aller retour)
La Voie Sarde et le monument Charles Emmanuel II ne sont pas accessibles aux personnes handicapés moteur
La balade est très déconseillée en hiver et en période de dégel = risque de chute de pierre ou stalactites de glace dans le canyon
Le Monument Charles Emmanuel II et une partie de la Voie Sarde font partis de la visite guidée proposée par le Site Historique de St Christophe la Grotte
Visite guidée de 1h30 qui permet de découvrir les 2 grottes des Echelles, la Voie Sarde et le Monument Charles Emmanuel II. La visite des grottes se réalise uniquement en visite guideé. Plus d'infos sur www.grottes-saint-christophe.com
